Медоед, он же лысый барсук, он же ратель (на латыни Mellivora capensis) — вид млекопитающих животных из семейства куньих. Распространен практически по всей Африке, западной и южной частях Азии — Белуджистан (восточный Иран), южный Ирак, Пакистан и Раджастан (западная Индия). Это единственный вид из рода медоедов (Mellivora) и подсемейства Mellivorinae. Согласно Книге рекордов Гиннеса — самое храброе животное в мире. Нижняя сторона, щеки и морда обычно черные или темно-коричневые, а верхняя сторона головы, шея и спина обычно светло-серые или белые. Такая окраска делает его легко заметным при дневном свете. Некоторые медоеды, в основном из леса Итури в Демократической Республике Конго, полностью черные. Достигает длины 66–75 см, хвост 20–30 см. Весит 13–19 кг.
Медоед имеет довольно вытянутое тело, но очень коренастый и широк в спине. Его кожа поразительно свободна и позволяет ему свободно поворачиваться в ней. Кожа вокруг шеи имеет толщину 6 мм и является адаптацией для борьбы с конкурентами. Голова маленькая и плоская, с короткой мордой. Глаза маленькие, а уши немного больше, чем прорези, вероятно, еще одна адаптация, позволяющая избежать травм во время стычек с леопардами и львами.
Взрослые особи от 23 до 28 см в холке и от 68 до 75 см в длину (без хвоста), самки меньше самцов. Самцы весят от 12 до 16 кг, самки — 9,1 кг. Длина черепа 13,9–14,5 см у самцов и 13 см у самок.
Имеют две пары сосков. У медоеда есть анальный мешок, что редко встречается у животных семейства куньих. Запах мешка удушающий и помогает успокоить пчел во время набегов на ульи.
Зубная формула 3.1.3.1/3.1.3.1. Зубы часто демонстрируют признаки неправильного развития, при этом некоторые очень мелкие, расположены под самыми необычными углами или вообще отсутствуют. Клыки для плотоядного животного очень короткие. Язык острый и имеет выступающие сосочки, которые помогают переваривать жесткую пищу.
Хотя обычно медоеды живут поодиночке, они могут охотиться парами во время брачного периода в мае. Об их любовных привычках мало что известно. По оценкам, период беременности длится 6 месяцев, в результате чего обычно рождаются два слепых детеныша. Они общаются жалобным хныканьем. Продолжительность жизни в дикой природе неизвестна, в зоопарках живут около 24 лет.
Медоеды живут в самостоятельно выкопанных норах. Это опытные землекопы, которые могут прорыть туннель в твердой почве за десять минут. У норы обычно только один вход и камера, обычно небольшая, всего 1–3 метра в длину. Гнезда в камере не делают. Хотя обычно роют собственные норы, их можно встретить в заброшенных берлогах трубкозубов и бородавочников или термитниках.
У медоедов самый разнообразный рацион питания среди животных семейства куньих. В более диких областях медоеды могут охотиться в любое время дня, но в районах с большим человеческим населением становятся ночными. На охоте медоед бежит рысью с той же скоростью, что и молодой человек. Несмотря на свое название, медоеды — в первую очередь плотоядные животные и питаются всеми видами животной пищи, включая падаль: мелкими грызунами, скорпионами, птицами, яйцами, насекомыми, ящерицами, змеями, черепахами и лягушками. При необходимости едят фрукты и овощи, а также корни и луковицы.